5 जून (शुक्रवार) को भारतीय उच्च न्यायपालिका ने एक ऐतिहासिक मुकाम हासिल किया। देश के इतिहास में यह पहला अवसर है जब चार महिलाएं एक साथ विभिन्न उच्च न्यायालयों (हाई कोर्ट) में मुख्य न्यायाधीश के पद पर कार्यरत हैं।
यह विशेष क्षण तब आया जब शुक्रवार को सिक्किम हाई कोर्ट की न्यायाधीश न्यायमूर्ति मीनाक्षी मदन राई ने पटना हाई कोर्ट की मुख्य न्यायाधीश के रूप में शपथ ली। अब वह गुजरात हाई कोर्ट की मुख्य न्यायाधीश न्यायमूर्ति सुनीता अग्रवाल, मेघालय हाई कोर्ट की मुख्य न्यायाधीश न्यायमूर्ति रेवती मोहिते डेरे और आंध्र प्रदेश हाई कोर्ट की मुख्य न्यायाधीश न्यायमूर्ति लीजा गिल के एक बेहद खास क्लब में शामिल हो गई हैं।
इलाहाबाद हाई कोर्ट से पदोन्नत हुईं न्यायमूर्ति अग्रवाल जुलाई 2023 से गुजरात हाई कोर्ट का नेतृत्व कर रही हैं। बॉम्बे हाई कोर्ट की पूर्व न्यायाधीश, न्यायमूर्ति मोहिते डेरे ने इस साल जनवरी 2026 में मेघालय हाई कोर्ट की मुख्य न्यायाधीश का पदभार संभाला था। वहीं, पंजाब और हरियाणा हाई कोर्ट से पदोन्नत होकर आईं न्यायमूर्ति गिल ने अप्रैल में आंध्र प्रदेश हाई कोर्ट की मुख्य न्यायाधीश के रूप में शपथ ली।
आंकड़ों की जुबानी: महिला जजों का प्रतिनिधित्व
यह घटनाक्रम उच्च न्यायपालिका में महिलाओं के लंबे सफर का एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर है। हालांकि, न्याय की कुर्सी पर उनका प्रतिनिधित्व अभी भी सीमित है।
इस साल की शुरुआत में संसद में केंद्र सरकार द्वारा पेश किए गए आंकड़ों के अनुसार, फरवरी 2026 तक सभी हाई कोर्ट्स में 781 न्यायाधीशों के कुल कार्यरत पदों में से 116 महिला न्यायाधीश थीं।
यह संख्या कुल कार्यरत न्यायपालिका का 14.85 प्रतिशत है। अगस्त 2024 के 14 प्रतिशत की तुलना में यह एक मामूली वृद्धि जरूर है, लेकिन महिलाएं अभी भी सभी हाई कोर्ट के जजों के छठे हिस्से से भी कम हैं।
विभिन्न न्यायालयों के आंकड़े इस असमानता की एक अलग ही तस्वीर पेश करते हैं:
| उच्च न्यायालय (High Court) | महिला न्यायाधीशों की संख्या |
| पंजाब और हरियाणा | 18 (सर्वाधिक) |
| बॉम्बे | 12 |
| दिल्ली | 10 |
| मद्रास | 10 |
| कर्नाटक | 9 |
| कलकत्ता | 8 |
| मणिपुर, त्रिपुरा और उत्तराखंड | 0 (एक भी नहीं) |
ऊपर दिए गए आंकड़े न्यायिक प्रणाली में लैंगिक प्रतिनिधित्व की असमान प्रकृति को स्पष्ट रूप से उजागर करते हैं।
जिला न्यायपालिका से तुलना करने पर यह असमानता और भी ज्यादा चौंकाने वाली लगती है। वर्तमान में जिला और अधीनस्थ न्यायालयों में महिला न्यायाधीशों की हिस्सेदारी लगभग 38 प्रतिशत है। यह न्यायिक सेवा में प्रवेश करने वाली महिलाओं की मजबूत पाइपलाइन को दर्शाता है।
इसके बावजूद यह प्रगति संवैधानिक अदालतों में आनुपातिक प्रतिनिधित्व में नहीं बदल पाई है। संवैधानिक अदालतों में नियुक्तियां एक अलग प्रक्रिया के तहत होती हैं। हाल के वर्षों में पदोन्नति की बढ़ती संख्या के बाद भी महिलाएं अभी भी काफी हद तक कम प्रतिनिधित्व वाली स्थिति में हैं।
सुप्रीम कोर्ट की स्थिति और ऐतिहासिक सफर
चार महिला न्यायाधीशों के हाई कोर्ट की प्रमुख बनने का यह ऐतिहासिक क्षण उस सप्ताह आया है जब सुप्रीम कोर्ट में भी पांच नए न्यायाधीशों का स्वागत किया गया है। इन नई नियुक्तियों के साथ शीर्ष अदालत की प्रभावी क्षमता अब 37 हो गई है। हाल ही में विस्तारित स्वीकृत पदों के अनुसार अब केवल एक पद रिक्त है।
शपथ लेने वालों में वरिष्ठ अधिवक्ता (अब न्यायमूर्ति) वी एस मोहना शामिल थीं। वह न्यायमूर्ति बी वी नागरत्ना के साथ सुप्रीम कोर्ट बेंच में वर्तमान में सेवा देने वाली केवल दूसरी महिला न्यायाधीश बन गई हैं। न्यायमूर्ति इंदु मल्होत्रा (2018) के बाद सीधे बार से शीर्ष अदालत में पदोन्नत होने वाली न्यायमूर्ति मोहना दूसरी महिला भी हैं।
ये आंकड़े बताते हैं कि न्यायपालिका में बदलाव कितनी धीमी गति से हुआ है। 1950 में अपनी स्थापना के बाद से सुप्रीम कोर्ट में केवल 12 महिला न्यायाधीश ही रही हैं।
शीर्ष अदालत में कभी भी एक साथ चार से अधिक महिला न्यायाधीशों ने सेवा नहीं दी है। 2021 में यह संस्थान महिला उपस्थिति के सबसे करीब तब पहुंचा था जब न्यायमूर्ति इंदिरा बनर्जी, हिमा कोहली, बी वी नागरत्ना और बेला एम त्रिवेदी ने एक साथ पीठ पर सेवा दी थी।
भारत को अभी तक कोई महिला मुख्य न्यायाधीश (CJI) नहीं मिली है। यदि वरिष्ठता की परंपरा का पालन किया जाता है, तो न्यायमूर्ति नागरत्ना के 2027 में इस पद पर काबिज होने वाली पहली महिला बनने की उम्मीद है।
उच्च न्यायपालिका में महिलाओं के संघर्ष और सफलता की कहानी लगभग नौ दशक पुरानी है। न्यायमूर्ति अन्ना चांडी 1937 में तत्कालीन त्रावणकोर राज्य में भारत की पहली महिला न्यायाधीश बनी थीं। बाद में 1959 में केरल हाई कोर्ट में शामिल होकर वे देश की पहली महिला हाई कोर्ट न्यायाधीश बनीं।
न्यायमूर्ति एम फातिमा बीवी ने 1989 में सुप्रीम कोर्ट की पहली महिला न्यायाधीश बनकर एक और दीवार को गिराया था। वहीं, न्यायमूर्ति लीला सेठ ने 1991 में किसी हाई कोर्ट की पहली महिला मुख्य न्यायाधीश बनने का गौरव हासिल किया था।
हाल के वर्षों में प्रगति ने गति पकड़ी है। सरकारी आंकड़ों से पता चलता है कि 2014 के बाद से 170 महिलाओं को हाई कोर्ट के न्यायाधीश के रूप में नियुक्त किया गया है। इनमें से 96 नियुक्तियां पिछले पांच वर्षों में हुई हैं और छह महिलाएं सुप्रीम कोर्ट पहुंची हैं।
देश के हाई कोर्ट्स का नेतृत्व कर रहीं चार प्रमुख न्यायमूर्तियां
न्यायमूर्ति मीनाक्षी मदन राई
पटना हाई कोर्ट की मुख्य न्यायाधीश के रूप में न्यायमूर्ति मीनाक्षी मदन राई की पदोन्नति सिक्किम की न्यायपालिका में महिलाओं के लिए बाधाओं को तोड़ने वाले उनके करियर का नवीनतम मील का पत्थर है।
1964 में गंगटोक में जन्मीं राई ने ताथांगचेन स्कूल, कुर्सियांग के डॉवहिल स्कूल और ताशी नामग्याल अकादमी से शिक्षा प्राप्त की। उन्होंने लेडी श्रीराम कॉलेज, दिल्ली से राजनीति विज्ञान में स्नातक किया और 1989 में कैंपस लॉ सेंटर से अपनी कानून की डिग्री प्राप्त की।
दिल्ली में कुछ समय वकालत करने के बाद वे 1990 में सिक्किम न्यायिक सेवा में शामिल हो गईं। न्यायिक मजिस्ट्रेट प्रथम श्रेणी-सह-सिविल जज के रूप में उनकी नियुक्ति ने उन्हें यह पद संभालने वाली सिक्किम की पहली महिला बना दिया।
अगले 25 वर्षों में उन्होंने मुख्य न्यायिक मजिस्ट्रेट, जिला एवं सत्र न्यायाधीश और सिक्किम हाई कोर्ट के रजिस्ट्रार जनरल सहित विभिन्न न्यायिक और प्रशासनिक पदों पर कार्य किया। 2015 में सिक्किम हाई कोर्ट के न्यायाधीश के रूप में पदोन्नत होकर वे राज्य की पहली महिला हाई कोर्ट न्यायाधीश बनीं। पटना हाई कोर्ट का नेतृत्व करने के लिए चुने जाने से पहले उन्होंने कार्यवाहक मुख्य न्यायाधीश के रूप में भी कई कार्यकाल पूरे किए।
न्यायमूर्ति सुनीता अग्रवाल
गुजरात हाई कोर्ट की मुख्य न्यायाधीश न्यायमूर्ति सुनीता अग्रवाल भारतीय न्यायपालिका के इतिहास में पहली बार हाई कोर्ट का नेतृत्व करने वाली चार महिलाओं में शामिल हैं।
30 अप्रैल 1966 को जन्मीं अग्रवाल ने अवध विश्वविद्यालय से कानून की डिग्री प्राप्त करने से पहले लखनऊ विश्वविद्यालय से विज्ञान में स्नातक किया। उन्होंने 1990 में उत्तर प्रदेश बार एसोसिएशन में एक वकील के रूप में दाखिला लिया और इलाहाबाद हाई कोर्ट में अपनी प्रैक्टिस शुरू की। वे मुख्य रूप से सिविल, रिट, मूल और वाणिज्यिक मामलों को संभालती थीं।
बार में दो दशकों से अधिक समय के बाद, उन्हें नवंबर 2011 में इलाहाबाद हाई कोर्ट के अतिरिक्त न्यायाधीश के रूप में पदोन्नत किया गया और अगस्त 2013 में वे स्थायी न्यायाधीश बन गईं। अपने कार्यकाल के दौरान उन्होंने संवैधानिक, नागरिक और आपराधिक मामलों सहित कई तरह के मामलों की अध्यक्षता की, और अदालत की कई प्रमुख प्रशासनिक समितियों में भी अपनी सेवाएं दीं।
एक प्रशिक्षित मध्यस्थ के रूप में वे इलाहाबाद हाई कोर्ट के उन न्यायाधीशों के पहले बैच का हिस्सा थीं जिन्हें मध्यस्थता और सुलह में प्रशिक्षित किया गया था। जुलाई 2023 में उन्हें गुजरात हाई कोर्ट का मुख्य न्यायाधीश नियुक्त किया गया और वे अप्रैल 2028 में सेवानिवृत्त होने वाली हैं।
न्यायमूर्ति रेवती मोहिते डेरे
न्यायमूर्ति रेवती मोहिते डेरे ने बॉम्बे हाई कोर्ट में एक ऐसी न्यायाधीश के रूप में प्रतिष्ठा बनाई जिन्होंने अदालती शालीनता के साथ व्यक्तिगत अधिकारों और संस्थागत जवाबदेही के प्रति अटूट प्रतिबद्धता को जोड़ा।
बार में एक विशिष्ट करियर के बाद 2013 में पीठ में पदोन्नत हुईं, पुणे में जन्मी इस न्यायाधीश ने सिम्बायोसिस लॉ कॉलेज से स्नातक और कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय से एलएलएम किया है। वे उन फैसलों के लिए जानी जाती हैं जिन्होंने अक्सर न्यायिक जांच के केंद्र में संवैधानिक मूल्यों को रखा है।
पीठ पर एक दशक से अधिक समय में उन्होंने व्यक्तिगत स्वतंत्रता, पुलिस जवाबदेही और न्याय तक पहुंच पर कई उल्लेखनीय फैसले दिए। उनके आदेशों में पुलिस हिरासत में ज्यादती और गैरकानूनी हिरासत के खिलाफ कार्रवाई का निर्देश देने से लेकर प्रेस की स्वतंत्रता की रक्षा करना और कमजोर वादियों के लिए राहत सुनिश्चित करना शामिल है।
हाल के वर्षों में, उन्होंने बदलापुर स्कूल यौन उत्पीड़न मामले का स्वतः संज्ञान लेने, गड्ढों से होने वाली मौतों और चोटों में मुआवजे का आदेश देने और राज्य एजेंसियों की जांच में खामियों पर सवाल उठाने के लिए काफी सुर्खियां बटोरीं। सहकर्मियों द्वारा अक्सर “नरम आवाज और लोहे के संकल्प” वाली महिला के रूप में वर्णित, न्यायमूर्ति मोहिते डेरे ने जनवरी 2026 में मेघालय हाई कोर्ट की पहली महिला मुख्य न्यायाधीश बनने के लिए बॉम्बे हाई कोर्ट छोड़ दिया।
न्यायमूर्ति लीजा गिल
कानूनी पेशे में तीन दशकों से अधिक समय बिताने के बाद न्यायमूर्ति लीजा गिल ने आंध्र प्रदेश हाई कोर्ट की पहली महिला मुख्य न्यायाधीश के रूप में न्यायिक इतिहास में अपना नाम दर्ज कराया है।
17 नवंबर 1966 को चंडीगढ़ में जन्मीं गिल ने पंजाब विश्वविद्यालय से कानून की पढ़ाई की। उन्होंने 1990 में वकील के रूप में नामांकन करने से पहले अपनी एलएलबी और एलएलएम दोनों डिग्रियां हासिल कीं।
उन्होंने पंजाब और हरियाणा हाई कोर्ट में दीवानी, आपराधिक, संवैधानिक, सेवा और राजस्व मामलों को संभालते हुए एक विविध अभ्यास बनाया। साथ ही उन्होंने केंद्र शासित प्रदेश चंडीगढ़ और कई सार्वजनिक निकायों का प्रतिनिधित्व भी किया।
2014 में पंजाब और हरियाणा हाई कोर्ट में पदोन्नत होने के बाद, न्यायमूर्ति गिल ने सुप्रीम कोर्ट कॉलेजियम की नई नीति के तहत मार्च 2026 में आंध्र प्रदेश स्थानांतरित होने से पहले पीठ पर एक दशक से अधिक समय बिताया।
कॉलेजियम की इस नई नीति के तहत भावी मुख्य न्यायाधीशों को उनके भविष्य के न्यायालयों में पहले से स्थानांतरित किया जाता है ताकि वे कार्यभार संभालने से पहले प्रशासनिक व्यवस्था को समझ सकें। यह प्रारंभिक स्थानांतरण उन्हें अप्रैल में मुख्य न्यायाधीश के रूप में पदभार संभालने से पहले अदालत के प्रशासन से परिचित होने में मददगार साबित हुआ।
उनकी नियुक्ति न केवल इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि वे आंध्र प्रदेश हाई कोर्ट की पहली महिला मुख्य न्यायाधीश हैं, बल्कि इसलिए भी क्योंकि वे कॉलेजियम की नई उत्तराधिकार नीति के तहत स्थानांतरित होने वाली देश की पहली न्यायाधीश बन गई हैं।
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