कुंदन कुमार महतो ने शुक्रवार की सुबह वडोदरा के एमएस विश्वविद्यालय (MSU) के ललित कला संकाय (FFA) के कैंपस में कदम रखा। लगभग नौ महीने बाद। इसलिए कि “आपत्तिजनक कलाकृतियों” के कारण उनपर रोक लगा दी गई थी। वापसी पर उनके दोस्तों ने फूल और गले लगाकर बधाई दी। 23 वर्षीय कुंदन ने कैंपस में फिर से “गर्मजोशी और जुड़ाव” महसूस करने की बहुत कोशिश की, लेकिन इसमें “घर वापसी” जैसी बात नहीं थी।
विजुअल आर्ट में मास्टर्स के छात्रों के लिए उपस्थिति वाले रजिस्टर में दस्तखत करने के बाद उन्होंने कहा- मैंने इस दौरान विजुअल आर्ट के बारे में उतना नहीं सीखा, जितना कानून और अदालती प्रक्रियाओं को सीखा है … यहां शिक्षक ही मेरे लिए अभिभावक थे, लेकिन उन्होंने मुझे अकेला छोड़ दिया… मुझे यकीन नहीं हो रहा कि हम विश्वास और आदर के साथ वैसा ही रिश्ता महसूस कर पाएंगे।
गुजरात हाई कोर्ट ने गुरुवार को बनारस हिंदू विश्वविद्यालय से 2021 में विजुअल आर्ट में अपने स्नातक कार्यक्रम के लिए गोल्ड मेडल पाने वाले महतो को प्रतिबंधित करने के विश्वविद्यालय के आदेश को रद्द कर दिया था। जस्टिस भार्गव करिया ने विश्वविद्यालय को एक छात्र के रूप में उनकी स्थिति बहाल करने का निर्देश दिया और 5 मई, 2022 के विवाद की उचित जांच कराने को कहा।
महतो ने कहा, “मैंने लड़ाई लड़ना सीख लिया है और वड़ोदरा का असली शहर भी देखा है, जो अपने राजा के कला के प्रति प्रेम के लिए जाना जाता था … यह मुझे दुखी करता है, लेकिन मुझे खुशी भी देता है कि मैं अब एक मजबूत व्यक्ति हूं।”
“खुश और राहत” महसूस करते हुए कि लड़ाई खत्म हो गई है। उन्होंने कहा कि वह अलगाव को नहीं भूल सकते, “जब मुझे शिक्षकों के मार्गदर्शन की सबसे ज्यादा जरूरत थी। उन्होंने मेरी कॉल का जवाब देना बंद कर दिया या ऐसे समय फोन काटने का बहाना बनाया, जब उन्हें मेरा हाथ पकड़ना चाहिए था… जब मैं एक बार यहां आया था, तो उन्होंने मुझे उस बेसमेंट में जाने से भी मना कर दिया था जहां मैं काम करता था…”
बिहार के मुजफ्फरपुर के रहने वाले महतो कहते हैं कि एमएसयू के बाहर के “समर्थन” ने उन्हें मजबूत बना दिया। कहा, “मैंने आत्महत्या के बारे में भी सोचा था… खासकर तब जब शिक्षकों ने मेरी कॉल को अनसुना कर दिया। दोषी न होने के बावजूद मैंने माफ़ी मांगी… उन्हें मेरा मार्गदर्शन करना चाहिए था… लेकिन मुझे दोस्तों और बाहरी लोगों, कुछ दिग्गज कलाकारों और वकील हितेश गुप्ता का समर्थन मिला। वह मेरा सबसे बड़ा सहारा थे।”
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