प्रवर्तन निदेशालय (ED) ने गुजरात समाचार के मालिक और प्रबंध निदेशक बहुबली शाह को गिरफ्तार कर लिया है। हालांकि, शुक्रवार को उन्हें जमानत मिल गई. गुजरात समाचार गुजरात का सबसे अधिक पढ़ा जाने वाला अख़बार है और इसके पास 24 घंटे का न्यूज चैनल GSTV भी है।
शाह परिवार ने 73 वर्षीय बहुबली शाह की गिरफ्तारी की पुष्टि की थी, जिसे वे राजनीतिक रूप से प्रेरित बता रहे हैं। गिरफ्तारी के बाद उनकी तबीयत बिगड़ गई और उन्हें ज़ायडस अस्पताल में भर्ती कराया गया है। बहुबली शाह पहले ब्रेन स्ट्रोक और हृदय रोग का सामना कर चुके हैं। गिरफ्तारी के 12 घंटे बाद भी ईडी ने कोई आधिकारिक बयान जारी नहीं किया है। बताया जा रहा है कि यह कार्रवाई 2006 के एक पुराने मनी लॉन्ड्रिंग मामले को फिर से खोलकर की गई है।
ईडी की इस कार्रवाई से पहले आयकर विभाग ने गुजरात समाचार से जुड़े 24 से अधिक ठिकानों पर छापेमारी की थी। यह भी ध्यान देने योग्य है कि हाल ही में भारत-पाक तनाव के दौरान गुजरात समाचार पहला गुजराती मीडिया संस्थान था, जिसके सोशल मीडिया हैंडल्स ब्लॉक कर दिए गए थे। यह अख़बार प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के गृह राज्य गुजरात में जनता की आवाज़ माना जाता है और उसने हाल की संघर्षविराम नीतियों पर मोदी सरकार से तीखे सवाल उठाए थे।
ईडी के मुताबिक बहुबली शाह को वित्तीय अनियमितताओं के आरोप में गिरफ्तार किया गया था, लेकिन अब तक गिरफ्तारी के ठोस आधारों पर कोई आधिकारिक बयान नहीं आया है। 9 मई को गुजरात समाचार का X (पूर्व ट्विटर) अकाउंट बिना किसी स्पष्टीकरण के सस्पेंड कर दिया गया। इसी बीच शाह परिवार मातृशोक में था—तीन सप्ताह पहले ही परिवार की वरिष्ठ सदस्य स्मृतिबेन का निधन हुआ था।
गुजरात समाचार के मुख्य संपादक और प्रबंध निदेशक श्रेयांस शाह ने अपने छोटे भाई की गिरफ्तारी को “राजनीतिक प्रतिशोध” बताया है। गिरफ्तारी गुरुवार रात करीब 10 बजे हुई थी लेकिन शुक्रवार दोपहर 2 बजे तक भी ईडी ने कोई सार्वजनिक जानकारी नहीं दी। आयकर और ईडी की यह संयुक्त कार्रवाई 36 घंटे से अधिक चली। अख़बार और उसके चैनलों ने गिरफ्तारी की खबर को अपने माध्यमों से रिपोर्ट नहीं किया है। सूत्रों के अनुसार, संस्थान ने मोदी सरकार की “एंटी-मीडिया नीतियों” से रणनीतिक और धैर्यपूर्वक लड़ने का निर्णय लिया है।
श्रेयांस शाह ने कहा कि उनके भाई बहुबली शाह की तबीयत ठीक नहीं है और वे पहले दिल का दौरा भी झेल चुके हैं। उन्होंने आरोप लगाया कि बहुबली शाह पर कुछ बातों को स्वीकार करवाने के लिए दबाव डाला जा रहा है।
श्रेयांस ने कहा कि ईडी की छापेमारी 20 साल पुराने कुछ लेन-देन से जुड़ी है, जो सभी बैंक के जरिए किए गए थे। “यह एक सिविल मामला है, हम इसे अदालत में लड़ने को तैयार हैं। हमारा कोई आपराधिक इतिहास नहीं है, फिर मेरे भाई के साथ ऐसा व्यवहार क्यों किया जा रहा है?”
उन्होंने बताया कि बहुबली शाह गुजरात समाचार की प्रकाशक कंपनी लोक प्रकाशन लिमिटेड और गुजरात समाचार लिमिटेड (जो GSTV संचालित करती है) के निदेशक हैं और वर्तमान में अस्पताल में भर्ती हैं।
14 मई को आयकर विभाग ने गुजरात समाचार के मुख्यालय सहित कई जगहों पर छापे मारे थे, जिसमें बहुबली शाह, श्रेयांस शाह और GSTV के कार्यालय शामिल थे। इसके अलावा श्रेयांस शाह के बेटों—निर्माण शाह और अमन शाह—के घरों तथा शाह परिवार की रियल एस्टेट कंपनियों से जुड़ी जगहों पर भी छापेमारी की गई।
कांग्रेस ने इस कार्रवाई को गुजरात समाचार की सत्ता-विरोधी पत्रकारिता से जोड़ा। गुजरात कांग्रेस अध्यक्ष शक्तिसिंह गोहिल ने एक्स पर लिखा कि अख़बार को उसकी सच्ची पत्रकारिता की सजा दी जा रही है। गोहिल ने स्पष्ट कहा कि गुजरात समाचार ने ‘गोडी मीडिया’ बनने से इनकार कर दिया था और भारत-पाक तनाव के दौरान उसकी सच्ची रिपोर्टिंग से मोदी सरकार नाराज़ थी।
यह भी ज्ञात हो कि प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी विदेशी दौरों के दौरान भी गुजरात समाचार पढ़ते रहे हैं—इसकी तस्वीरें X पर उपलब्ध हैं।
गुजरात समाचार के विरोधियों का दावा है कि बहुबली शाह की गिरफ्तारी का पत्रकारिता से कोई संबंध नहीं है। उनका कहना है कि यह गिरफ्तारी अजब गजब इन्वेस्टमेंट प्राइवेट लिमिटेड नामक एक निजी कंपनी के ज़रिए किए गए मनी लॉन्ड्रिंग के आरोपों पर आधारित है। आरोप है कि ग्रीन हाउस प्रमोटर्स के माध्यम से इस पैसे को ग्रुप प्रोजेक्ट्स में निवेश किया गया—जो कि मार्केट रेट से नीचे का लोन दिखाकर फंड को ऑफ-बुक या आंतरिक निवेश को छिपाने की कोशिश थी। यह कंपनी, आरोपों के मुताबिक, गुजरात समाचार के पैसों को इधर-उधर करने के लिए बनाई गई थी।
कांग्रेस और आम आदमी पार्टी के कई नेताओं ने ईडी और आयकर विभाग की इस कार्रवाई की आलोचना की है और इसे पत्रकारिता पर सीधा हमला बताया है।
कांग्रेस नेता पवन खेड़ा ने एक्स पर लिखा, “बीती रात ईडी ने गुजरात समाचार के बहुबली भाई शाह को गिरफ्तार किया। यह 93 साल पुराना अख़बार सत्ता के खिलाफ बोलने वाली निर्भीक आवाज़ रहा है। यह उन लोगों की नियति है जो खुलकर कहने की हिम्मत रखते हैं कि ‘राजा नंगा है’।”
कांग्रेस महासचिव के.सी. वेणुगोपाल और पार्टी के आधिकारिक हैंडल ने भी इस कार्रवाई की निंदा की है।
श्रेयांस शाह ने भी मीडिया से कहा, “हां, यह सच है कि बहुबली भाई को एक पुराने मामले में गिरफ्तार किया गया है। अभी तक आरोपों की पूरी जानकारी नहीं मिली है… हमें निशाना बनाया जा रहा है।”
1932 में स्थापित गुजरात समाचार आज गुजरात के सबसे बड़े प्रसार संख्या वाले भाषाई समाचार पत्रों में शामिल है, और शाह बंधुओं द्वारा संयुक्त रूप से संचालित किया जाता है।
बहुबली शाह कौन हैं?
बहुबली शांतिलाल शाह भारत के प्रमुख मीडिया उद्यमियों में से एक हैं और गुजरात समाचार के सह-मालिक हैं, जो कि गुजराती भाषा का सबसे बड़ा और प्रभावशाली दैनिक समाचार पत्र माना जाता है। 1932 में स्थापित यह अख़बार अहमदाबाद मुख्यालय से संचालित होता है और इसकी मौजूदगी गुजरात के साथ-साथ मुंबई और न्यूयॉर्क जैसे शहरों में भी है। गुजरात समाचार का प्रबंधन बहुबली शाह और उनके भाई श्रेयांस शाह द्वारा संयुक्त रूप से किया जाता है, जिसमें श्रेयांस शाह मुख्य संपादक हैं।
गुजरात समाचार के अलावा बहुबली शाह कई कंपनियों में निदेशक पद पर हैं, जिनमें गुजरात समाचार लिमिटेड, परिजात इंफ्रास्ट्रक्चर लिमिटेड और अजब गजब इन्वेस्टमेंट प्राइवेट लिमिटेड शामिल हैं। वे लोक प्रकाशन लिमिटेड — जो गुजरात समाचार का प्रकाशक है — में 22.79% की महत्वपूर्ण हिस्सेदारी रखते हैं। उनके भाई की हिस्सेदारी मिलाकर शाह परिवार कंपनी में बहुमत का स्वामित्व रखता है।
कांग्रेस नेता शक्तिसिंह गोहिल ने एक्स पर पोस्ट करते हुए लिखा, “यह सच्चाई के साथ खड़े रहने की सज़ा है। यही बीजेपी सरकार का असली चेहरा है। गुजरात समाचार ने ‘गोडी मीडिया’ बनने से इंकार कर दिया, इसलिए मोदी ने जांच एजेंसियों को उनके पीछे छोड़ दिया। IT और ED की कार्रवाइयाँ मोदी सरकार की हताशा को दिखाती हैं।”
गुजरात आम आदमी पार्टी के अध्यक्ष इसुदान गढ़वी ने लिखा, “80 के दशक में आरक्षण विरोधी आंदोलन और आपातकाल के दौरान गुजरात समाचार का दफ्तर जला दिया गया था, लेकिन तब भी अख़बार ने सच्चाई की रिपोर्टिंग बंद नहीं की।”
उस समय अख़बार ने सत्तारूढ़ कांग्रेस के खिलाफ रुख अपनाया था और माधवसिंह सोलंकी सरकार द्वारा घोषित 49% आरक्षण का विरोध किया था। इसके बाद हुए दंगों में कांग्रेस समर्थक बताए जा रहे उपद्रवियों ने अहमदाबाद के खानपुर क्षेत्र में स्थित गुजरात समाचार के भवन और प्रेस को आग के हवाले कर दिया था।
गुजरात समाचार हमेशा से सत्ता-विरोधी स्वर रहा है और उसे गुजरात की जनभावना का पैमाना माना जाता है।
कांग्रेस महासचिव के.सी. वेणुगोपाल ने भी एक्स पर लिखा, “गुजरात समाचार मोदी सरकार की आलोचना में हमेशा निर्भीक रहा है। बहुबली शाह की गिरफ्तारी बीजेपी की स्वतंत्र मीडिया को झुकाने की रणनीति का हिस्सा है।”
उन्होंने आगे लिखा कि कांग्रेस पार्टी बहुबली शाह और गुजरात समाचार के साथ खड़ी है। यह गिरफ्तारी संविधान की आत्मा के खिलाफ और जांच एजेंसियों का दुरुपयोग है।
आम आदमी पार्टी के गुजरात अध्यक्ष इसुदान गढ़वी ने भी इस कार्रवाई को मीडिया को डराने की कोशिश बताया।
कांग्रेस के मीडिया और प्रचार विभाग के अध्यक्ष पवन खेड़ा ने एक्स पर लिखा, “बीती रात गुजरात समाचार के बहुबली भाई शाह को ED ने गिरफ्तार कर लिया। यह 93 साल पुराना अख़बार हमेशा सत्ता के खिलाफ बोलने वाला रहा है। यह उन्हीं का अंजाम है जो खुलेआम कहने की हिम्मत रखते हैं कि ‘राजा नंगा है’।”
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