गुजरात सरकार ने कहा कि बौद्ध धर्म एक स्वतंत्र धर्म है और हिंदू धर्म से बौद्ध धर्म, जैन धर्म या सिख धर्म में परिवर्तन के लिए जिला मजिस्ट्रेट से पूर्व अनुमति लेनी होगी।
गुजरात सरकार (Gujarat government) ने एक परिपत्र जारी कर बौद्ध धर्म (Buddhism) को एक स्वतंत्र धर्म के रूप में मान्यता देने की बात स्पष्ट की है। इसमें कहा गया है कि हिंदू धर्म से बौद्ध धर्म, जैन धर्म या सिख धर्म में रूपांतरण के लिए गुजरात धार्मिक स्वतंत्रता अधिनियम, 2003 के अनुसार संबंधित जिला मजिस्ट्रेट से पूर्व अनुमोदन प्राप्त करना होगा।
द इंडियन एक्सप्रेस (आईई) की एक रिपोर्ट के मुताबिक, 8 अप्रैल को, गृह विभाग ने सरकार की इस टिप्पणी के जवाब में कि बौद्ध धर्म में रूपांतरण के लिए आवेदनों पर नियमों के अनुसार कार्रवाई नहीं की जा रही है, उप सचिव (गृह) विजय बधेका द्वारा हस्ताक्षरित परिपत्र जारी किया।
गुजरात में, यह हर साल देखा गया है कि दशहरा और अन्य त्योहारों जैसे अवसरों पर आयोजित कार्यक्रमों के दौरान मुख्य रूप से दलितों के बड़े समूह बौद्ध धर्म में परिवर्तित हो जाते हैं।
सरकार द्वारा जारी परिपत्र में इस बात पर प्रकाश डाला गया कि जिला मजिस्ट्रेट कार्यालय गुजरात धर्म स्वतंत्रता अधिनियम की मनमाने ढंग से व्याख्या कर रहे हैं।
इसमें कहा गया है: “…यह देखने में आया है कि हिंदू धर्म से बौद्ध धर्म में परिवर्तन की अनुमति मांगने वाले आवेदनों में, नियमों के अनुसार प्रक्रियाओं का पालन नहीं किया जा रहा है। इसके अलावा, कभी-कभी, आवेदकों और स्वायत्त निकायों से अभ्यावेदन प्राप्त हो रहे हैं कि हिंदू धर्म से बौद्ध धर्म में धार्मिक परिवर्तन के लिए पूर्व अनुमति की आवश्यकता नहीं है।”
IE रिपोर्ट के अनुसार, सर्कुलर में आगे कहा गया है, “ऐसे मामलों में जहां पूर्व अनुमति के लिए आवेदन दायर किए जाते हैं, संबंधित कार्यालय यह कहते हुए ऐसे आवेदनों का निपटारा कर रहे हैं कि संविधान के अनुच्छेद 25(2) के तहत, सिख धर्म, जैन धर्म और बौद्ध धर्म हिंदू धर्म के भीतर शामिल हैं और इसलिए आवेदक को (ऐसे) धार्मिक रूपांतरण के लिए अनुमति लेने की आवश्यकता नहीं है। यह संभव है कि कानूनी प्रावधानों के पर्याप्त अध्ययन के बिना धार्मिक रूपांतरण जैसे संवेदनशील विषयों में आवेदकों को दिए गए जवाबों के परिणामस्वरूप न्यायिक मुकदमेबाजी हो सकती है।”
परिपत्र में उल्लेख किया गया है कि “गुजरात धर्म स्वतंत्रता अधिनियम के संदर्भ में, बौद्ध धर्म को एक अलग धर्म माना जाएगा”।
इसमें आगे कहा गया है कि अधिनियम के अनुसार, जो व्यक्ति किसी अन्य व्यक्ति को हिंदू धर्म से बौद्ध धर्म/सिख धर्म/जैन धर्म में परिवर्तित करा रहा है, उसे निर्धारित प्रारूप में जिला मजिस्ट्रेट से पूर्व अनुमति लेनी होगी। साथ ही धर्म परिवर्तन करने वाले व्यक्ति को निर्धारित प्रारूप में जिला मजिस्ट्रेट को सूचना देनी होगी. इसने जिला मजिस्ट्रेटों को कानूनी प्रावधानों के विस्तृत अध्ययन और राज्य सरकार द्वारा जारी निर्देशों का पालन करने के बाद धार्मिक रूपांतरण के आवेदन पर निर्णय लेने के लिए कहा।
गृह विभाग के एक वरिष्ठ अधिकारी ने कहा कि परिपत्र इस विषय पर स्पष्टीकरण के रूप में जारी किया गया है। “कुछ जिला मजिस्ट्रेट हिंदू धर्म से बौद्ध धर्म में धर्म परिवर्तन के आवेदनों पर निर्णय लेते समय अधिनियम और इसके नियमों की गलत व्याख्या कर रहे थे। साथ ही कुछ जिलाधिकारियों से इस विषय पर मार्गदर्शन भी मांगा था. इसलिए, हमने इस परिपत्र के माध्यम से स्पष्टीकरण जारी किया है,” अधिकारी ने कहा।
परिपत्र का स्वागत करते हुए, गुजरात बौद्ध अकादमी (जीबीए) के सचिव रमेश बैंकर ने कहा, “इस परिपत्र ने यह स्पष्ट कर दिया है कि बौद्ध धर्म एक अलग धर्म है और इसका हिंदू धर्म से कोई लेना-देना नहीं है। प्रशासन द्वारा कानून की गलत व्याख्या करते हुए भ्रम पैदा किया गया। हमारा शुरू से ही मानना था कि बौद्ध धर्म हिंदू धर्म का हिस्सा नहीं है और बौद्ध धर्म में परिवर्तन के लिए निर्धारित प्रारूप में जिला मजिस्ट्रेट की पूर्व अनुमति अनिवार्य है। यह हमारी मांग थी (ऐसा स्पष्टीकरण जारी करना) जो पूरी हो गई है।”
रूपांतरण की देखरेख करने वाले “धर्मगुरु” (आध्यात्मिक नेता) को निर्धारित कार्यक्रम से कम से कम एक महीने पहले जिला मजिस्ट्रेट को फॉर्म जमा करना होगा। इस फॉर्म में धर्मांतरण कराने वाले व्यक्तियों का विवरण शामिल होना चाहिए, जैसे कि उनके नाम, पते, सामुदायिक संबद्धता, अनुसूचित जाति (एससी) या अनुसूचित जनजाति (एसटी) के रूप में पहचान, वैवाहिक स्थिति, व्यवसाय, मासिक आय, उनके वर्तमान धर्म के पालन की अवधि, रूपांतरण के लिए प्रेरणा, नियोजित स्थान और तारीख, रूपांतरण समारोह, और दूसरों के बीच देखरेख करने वाले “धर्मगुरु” का नाम।
बैंकर ने कहा कि 2023 में, कम से कम 2,000 लोग, मुख्य रूप से दलित, बौद्ध धर्म में परिवर्तित हो गए। 2011 की जनगणना के आंकड़ों के अनुसार, गुजरात में 30,483 बौद्ध हैं – राज्य की आबादी का 0.05 प्रतिशत।
IE की रिपोर्ट के मुताबिक, पिछले साल 25 अक्टूबर को अहमदाबाद में करीब 400 लोगों ने बौद्ध धर्म अपना लिया था. इसी तरह अक्टूबर 2022 में गिर सोमनाथ में करीब 900 लोगों ने बौद्ध धर्म अपना लिया.
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