इस बारे में कोई संदेह नहीं कि भारत के संविधान में निर्धारित नियंत्रण और संतुलन को केंद्र सरकार की अतिव्यापी शक्ति ने किस हद तक बर्बाद कर दिया है। प्रधान मंत्री कार्यालय (पीएमओ) द्वारा मुख्य चुनाव आयुक्त (सीईसी) से हालिया मुलाकात ने इस संदेह को दूर कर दिया। भारत अब स्पष्ट रूप से अपनी कार्यकारी शाखा का एक दास राष्ट्र है।
हाल ही में, सम्मन को पीएमओ में प्रधान सचिव और सीईसी सुशील चंद्र (साथ ही उनके दो डिप्टी) के बीच एक ‘अनौपचारिक’ बैठक में बदल दिया गया था, यह संवैधानिक शक्तियों के पृथक्करण और स्वायत्त सार्वजनिक संस्थानों द्वारा प्रयोग की जाने वाली जिम्मेदारियों पर कार्यपालिका के दबदबे वाले प्रभाव के बारे में गंभीर प्रश्न उठाता है।
यह घटना इस सरकार के ट्रैक रिकॉर्ड को चिह्नित करने वाले ऐसे अपराधों की परेशान करने वाली सूची की नवीनतम कड़ी है। 2014 में मोदी के नेतृत्व वाले भाजपा प्रशासन के आने के बाद से, स्वायत्त सार्वजनिक संस्थानों को व्यवस्थित रूप से समझौतापपूर्ण और खोखला कर दिया गया है:
- असंवैधानिक प्रभाव (जैसा कि हमने चुनाव आयोग, भारतीय रिजर्व बैंक और हमारी न्यायपालिका के तत्वों के साथ देखा है);
- चुनी गई नियुक्तियों के माध्यम से हस्तक्षेप (जैसा कि भारतीय ऐतिहासिक अनुसंधान परिषद, ललित कला अकादमी या जवाहरलाल नेहरू विश्वविद्यालय में, केंद्रीय जांच ब्यूरो और प्रवर्तन निदेशालय);
- प्रमुख पदों को खाली छोड़ कर या कार्यपालिका को वेतन निर्धारित करने और कार्यकाल निर्धारित करने का अधिकार देकर स्वायत्त निकायों को हटाने के लिए जड़ता का उपयोग (जैसा कि केंद्र और राज्यों में सूचना आयोग के साथ देखा गया है); या
- सरकार के राजनीतिक हितों की सेवा के लिए उन्हें खुले तौर पर विनियोजित करना (जैसा कि हमने सशस्त्र बलों और चौथे ई-स्टेट के साथ देखा है)।
यह पहली बार नहीं है कि चुनाव आयोग हमारी संस्थाओं पर सरकार के लगातार हमले का शिकार हुआ है।
जबकि अतीत में, चुनाव आयुक्तों ने बड़े पैमाने पर ईमानदारी के लिए प्रतिष्ठा का आनंद लिया है, इसे 2017 में एक गंभीर झटका लगा, जब एक भाजपा द्वारा नियुक्त प्रमुख ने एक ही समय में सभी आसन्न राज्य चुनावों के लिए चुनाव की तारीखों की घोषणा करने की परंपरा का उल्लंघन किया।
विपक्ष के लिए चिंता की बात यह है कि ताजा मामला फिर से कुछ इसी तरह का हो सकता है।
बरसों पहले गुजरात चुनाव का मामला
एक चौथाई सदी पहले, आयोग ने एक आचार संहिता पेश की थी जो चुनाव की तारीखों की घोषणा के बाद मतदाताओं को प्रभावित करने के लिए सरकारी खर्च पर रोक लगाती है। भाजपा के साथ, जो उस समय केंद्र और गुजरात राज्य दोनों में सत्ता में थी, अंतिम समय की योजनाओं और चुनाव पूर्व मुफ्त के माध्यम से चुनावी राज्य में मतदाताओं को आकर्षित करने के लिए, चुनाव आयोग पर देरी करने का दबाव आया कि जब तक संभव हो वहां चुनाव की घोषणा करें। हार मानकर इसने बाद के 13 दिन पहले, गुजरात में बाढ़ राहत कार्य की अनुमति देने की एक विशिष्ट आवश्यकता का हवाला देते हुए आश्चर्यजनक रूप से हिमाचल प्रदेश में चुनावों की तारीखों की घोषणा कर दी, जबकि यह एक ऐसा राज्य है जहां आम तौर पर गुजरात के साथ ही चुनाव होते हैं।
पूर्व चुनाव आयुक्तों ने सर्वसम्मति से फैसले की निंदा की, यहां तक कि गुजरात सरकार और प्रधान मंत्री ने खुद चुनाव पूर्व उपहारों की एक श्रृंखला की घोषणा करने में देरी का फायदा उठाया। इस घटना में, भाजपा गुजरात में परास्त हो गई, हालांकि यह अपना बहुमत खोने के लिए खतरनाक रूप से करीब आ गई।
भाजपा के बेगुनाही के विरोध से साख पर दबाव पड़ता है क्योंकि आज कार्यकारिणी का नेतृत्व करने वालों का अपनी इच्छा के लिए चुनाव आयोग को झुकाने की कोशिश करने का ट्रैक रिकॉर्ड है।
2002 के गुजरात चुनाव अभियान में, जब चुनाव आयोग ने, राज्य में सांप्रदायिक तनाव से सावधान, तत्कालीन मुख्यमंत्री नरेंद्र मोदी के जल्द चुनाव के आह्वान को अस्वीकार कर दिया, तो उन्होंने बाद में तत्कालीन मुख्य चुनाव आयुक्त जेएम लिंगदोह के खिलाफ एक सार्वजनिक तीखा हमला किया। और आम लोगों में यह कहा कि मुख्य चुनाव आयुक्त ईसाई पृष्ठभूमि के होने के कारण राज्य में जल्दी चुनाव न कराने का आह्वान करके राज्य में अल्पसंख्यकों का पक्ष ले रहे थे। इससे उनकी अपनी ही पार्टी के नेता और तत्कालीन प्रधानमंत्री अटल बिहारी वाजपेयी की तीखी आलोचना हुई।
पोल ‘कस्टोडियन’ को क्या बना दिया गया है?
भाजपा शासन के में चुनाव आयोग एक सरकारी विभाग की तरह व्यवहार कर रहा था, यह चिंता तब और तीव्र हो गई जब दो साल पहले, दिल्ली उच्च न्यायालय ने दिल्ली विधानसभा के 20 आम आदमी पार्टी (आप) के सदस्यों को तकनीकी आधार पर अयोग्य घोषित करने के चुनाव आयोग के फैसले को खारिज कर दिया। एक कार्रवाई जिससे भाजपा को फायदा हो सकता था, उसके बाद उनकी सीटों पर उपचुनाव हुए। कोर्ट ने फैसले को ‘कानून में बुरा’ और ‘प्राकृतिक न्याय के सिद्धांतों का उल्लंघन’ करार दिया।
भारत की लोकतांत्रिक प्रक्रिया के निष्पक्ष संरक्षक के रूप में व्यापक रूप से सम्मानित संस्थान ने खुद को इस तरह के खेदजनक मार्ग पर कैसे लाया है? इसका उत्तर स्पष्ट रूप से केंद्र में सत्ताधारी दल के पास था, जिसे संस्था पर उसकी इच्छा के अनुसार कार्य करने के लिए दबाव बनाने के रूप में देखा जाता था।
नए मामले में, हालांकि यह जरूरी था कि पीएमओ चुनाव आयोग पर अपने अधिकार की अपमानजनक धारणा से दूर रहे, सीईसी के लिए अपनी स्वायत्तता के मुद्दे पर मजबूती से खड़ा होना और पीएमओ के सम्मन को अस्वीकार करना भी उतना ही महत्वपूर्ण था। आखिरकार, चुनाव आयोग ऐसी संस्था नहीं है जिसे पीएमओ या कार्यकारिणी के किसी हिस्से की ऐसी मांग का पालन करने के लिए बाध्य होना चाहिए।
और जैसा कि पूर्व सीईसी एसवाई कुरैशी सहित कई जानकार अधिकारियों ने बताया है, ऐसे कुछ प्रोटोकॉल थे जिनका पालन किया जाना चाहिए था, ऐसी बैठक अपरिहार्य थी। उदाहरण के लिए, पीएमओ के लिए चुनाव आयोग को बुलाने का अनुरोध करने का उचित तरीका होता, न कि दूसरे तरीके से। विशिष्ट मुद्दे जिनके लिए स्पष्टीकरण की आवश्यकता थी, निकाय से लिखित प्रतिक्रियाओं के माध्यम से भी प्राप्त किए जा सकते थे।
दोनों रास्तों को नज़रअंदाज कर दिया गया और मामले को बदतर बनाने के लिए, सरकार ने अभी तक इस बारे में कोई स्पष्टीकरण नहीं दिया है कि बैठक के दौरान वास्तव में क्या हुआ और किन मामलों पर चर्चा हुई।
पार्टियां आती हैं और जाती हैं, संस्थाएं नींव होती हैं
इस तरह की घटनाओं से गंभीर खतरा यह है कि चुनाव आयोग जैसे स्वायत्त निकायों में भारत के लोगों का विश्वास लगातार कम होता जाएगा और ऐसा करने से लोकतंत्र के उन स्तंभों को कमजोर करना है जिन्हें हम आज हल्के में लेते हैं।
जैसा कि मैंने अपनी पुस्तक द बैटल ऑफ बिलॉन्गिंग में तर्क दिया है, राजनीतिक दल और सत्ताधारी सत्ताएँ आती-जाती रहती हैं, लेकिन ये संस्थाएँ किसी भी लोकतंत्र के स्थायी स्तंभ हैं, जिनकी स्वतंत्रता, और अखंडता उन्हें राजनीतिक दबावों से उबारने के लिए है।
भारत को बड़ी चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है, लेकिन अगर मौजूदा सरकार आजादी के बाद से हमारी सरकार की व्यवस्था को बनाए रखने वाले स्तंभों को मिटाने के इस खतरनाक रास्ते पर जारी रही तो हमारा लोकतांत्रिक विकास कमजोर हो जाएगा।
(लेखक शशि थरूर कांग्रेस सांसद और संयुक्त राष्ट्र के पूर्व अवर महासचिव हैं)
