नई दिल्ली: भारतीय आवेदकों के लिए अमेरिकी वीजा के नवीनीकरण में अब लंबा इंतजार करना पड़ सकता है। अमेरिकी सरकार ने अपनी पूर्व-कोविड नीति को बहाल कर दिया है, जिसके तहत यदि पिछला वीजा अभी भी वैध है या पिछले 12 महीनों के भीतर समाप्त हुआ है, तो ही बिना साक्षात्कार के वीजा नवीनीकरण की अनुमति होगी।
नवंबर 2022 में, जब भारत में बी1/बी2 (व्यवसाय और पर्यटन) वीजा साक्षात्कार की प्रतीक्षा अवधि 999 दिनों से अधिक हो गई थी—लगभग तीन वर्ष—तो अमेरिकी सरकार ने ड्रॉप-बॉक्स वीजा नवीनीकरण की पात्रता को 12 महीनों से बढ़ाकर 48 महीनों तक कर दिया था। इस बदलाव से बी1/बी2 वीजा साक्षात्कार की प्रतीक्षा अवधि घट गई थी, जो अब दिल्ली और मुंबई में 440 दिनों से अधिक, चेन्नई में 436 दिन, हैदराबाद में 429 दिन और कोलकाता में 415 दिन है।
ड्रॉप-बॉक्स पात्रता अवधि में कटौती होने से अब अधिक आवेदकों को वीजा नवीनीकरण के लिए साक्षात्कार की नियुक्ति लेनी होगी, जिससे प्रतीक्षा समय और बढ़ सकता है। जब अमेरिकी दूतावास से प्रतीक्षा अवधि को कम करने के लिए संभावित उपायों के बारे में पूछा गया, तो उन्होंने कहा कि उनके पास “अतिरिक्त जानकारी नहीं” है।
ट्रैवल एजेंट्स फेडरेशन ऑफ इंडिया के उपाध्यक्ष अनिल कालसी ने इस अचानक हुए बदलाव पर चिंता व्यक्त की। उन्होंने कहा, “यह निर्णय उन लोगों के लिए यात्रा को जटिल बना देता है, जो आसानी से नवीनीकरण की उम्मीद कर रहे थे। कई आवेदक इस बदलाव से अनजान थे क्योंकि इसे तत्काल प्रभाव से लागू कर दिया गया। पहले से ही लंबे साक्षात्कार प्रतीक्षा समय को देखते हुए, अधिकारियों को इस नियम को लागू करने से पहले एक परिवर्तन काल देना चाहिए था।”
कुछ शर्तों के तहत अमेरिकी वीजा के पुनर्नवीनीकरण के लिए साक्षात्कार से छूट अभी भी उपलब्ध है। अमेरिकी सरकार की वेबसाइट के अनुसार, वे आवेदक जो भारतीय या भूटानी नागरिक हैं या भारत/भूटान में वैध निवासी हैं, और जिनका पिछला अमेरिकी वीजा 14 वर्ष की आयु के बाद जारी किया गया था, वे पात्र हो सकते हैं यदि उनका पिछला वीजा अभी भी वैध है या पिछले 12 महीनों के भीतर समाप्त हुआ है।
कोविड-19 महामारी के बाद भारत-अमेरिका यात्रा में उल्लेखनीय वृद्धि हुई है, लेकिन विशेषज्ञों का मानना है कि यह अभी भी अपनी पूरी क्षमता तक नहीं पहुंची है। इसके पीछे दो प्रमुख कारण हैं—लंबी वीजा साक्षात्कार प्रतीक्षा अवधि और सीमित सीधी उड़ानें।
अमेरिकी एयरलाइंस अभी भी रूसी हवाई क्षेत्र का उपयोग नहीं कर रही हैं, जिससे उड़ानों की उपलब्धता प्रभावित हो रही है। इन चुनौतियों के बावजूद, पिछले साल अमेरिका जाने वाले भारतीय यात्रियों की संख्या रिकॉर्ड स्तर पर पहुंच गई, 2023 में 17.6 लाख से अधिक यात्रियों ने यात्रा की, जो कि पूर्व-कोविड 2019 के 14.7 लाख के आंकड़े से अधिक था।
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