नई दिल्ली: कांग्रेस के वरिष्ठ नेता, दिग्गज समाजवादी और पूर्व केंद्रीय मंत्री योगेंद्र मकवाना का मंगलवार को निधन हो गया। बताया जा रहा है कि वह कुछ समय से अस्वस्थ थे। खास बात यह है कि दो दिन बाद ही, 23 अक्टूबर को, उनका 93वां जन्मदिन था।
मकवाना अपने शुरुआती दिनों में अहमदाबाद हवाई अड्डे पर सीमा शुल्क निरीक्षक (Customs Inspector) के तौर पर कार्यरत थे और सोशलिस्ट पार्टी के सदस्य थे। यह वह दौर था जब इंदिरा गांधी ने उन्हें कांग्रेस में शामिल होने का न्योता दिया। 1969 में जब कांग्रेस पार्टी दो फाड़ हो गई—एक गुट पुराने नेताओं का ‘सिंडिकेट’ (INC-O) था जो इंदिरा गांधी के खिलाफ था, और दूसरा इंदिरा का गुट कांग्रेस (R) था—तब मकवाना ने कांग्रेस (R) को चुना। इसके बाद हुए चुनावों में, कांग्रेस (R), जो बाद में कांग्रेस (I) कहलाई, ने INC (O) से अधिक सीटें जीतीं, और दूसरे गुट के कई नेता वापस कांग्रेस (I) में लौट आए।
उनके परिवार में उनकी पत्नी, वरिष्ठ कांग्रेस नेता शांताबेन, दो बेटियां सेवानिवृत्त आईएएस अधिकारी डॉ. अनुराधा मल्ल, डॉ. नंदिनी और बेटा भरत मकवाना हैं।
इसी साल एक साक्षात्कार में मकवाना ने एक दिलचस्प किस्सा साझा किया था। उन्होंने बताया था कि कैसे जब श्रीमती गांधी के वफादार नेताओं को पता चला कि चुनाव में दूसरे गुट के अधिक सदस्यों को टिकट दिए जा रहे हैं, तो उन्होंने दिल्ली में AICC मुख्यालय के बाहर लंदन के हाइड पार्क से प्रेरित होकर एक ‘स्पीकर्स कॉर्नर’ शुरू कर दिया।
उस भाषण को याद करते हुए उन्होंने कहा था, “यह विधानसभा चुनावों से पहले की बात थी और ज्यादातर टिकट सिंडिकेट समूह को दे दिए गए थे, जिन्होंने इंदिरा जी को अपशब्द कहे थे, जबकि हम जो उनके साथ खड़े थे, उन्हें नजरअंदाज कर दिया गया। मैं एक छोटा स्टूल लेकर उस पर खड़ा हो गया और कहा: ‘ये गद्दार लोग हैं’। वे आपकी नहीं सुनेंगे।”
इस भाषण के बाद कांग्रेस सेवादल के कार्यकर्ता उन्हें श्रीमती गांधी से मिलवाने ले गए।
मकवाना ने बताया, “मैंने उनसे (इंदिरा गांधी से) कहा, ‘जब आपके साथ कोई नहीं था, तब हम आपके साथ थे।’ उन्हें लगा कि मैं सही कह रहा हूँ। उन्होंने मुझे बिठाया, पानी और चाय दी, और मुझे अपने मन की बात कहने को कहा। लेकिन तब तक टिकट बंट चुके थे, इसलिए मैंने उनसे मुझे चुनावों का प्रभारी बनाने के लिए कहा और उन्होंने ऐसा ही किया।”
23 अक्टूबर, 1933 को जन्मे मकवाना कानून में स्नातक और दर्शनशास्त्र में डॉक्टरेट थे। वे समाजवादी पार्टी के संस्थापकों में से एक छोटूभाई पुराणी की राजनीति से प्रभावित होकर पार्टी में शामिल हुए थे। उनका राजनीतिक जीवन प्रजा सोशलिस्ट पार्टी (PSP) में जारी रहा, जिसका गठन 1952 में हुआ था, और वे खेड़ा जिले में PSP के महासचिव भी रहे।
जब 1969 में कांग्रेस का विभाजन हुआ, तो चंद्रशेखर, मधु लिमये और मोहन धारिया जैसे कई समाजवादी नेता श्रीमती गांधी के साथ आ गए। मकवाना ने साक्षात्कार में बताया था, “मोहन धारिया और मधु लिमये, जो हमारे नेता थे, उन्होंने मेरा नाम और पता (कांग्रेस में शामिल होने के लिए) दिया। एक दिन, मुझे इंदिरा गांधी का एक पत्र मिला कि आपको कांग्रेस के रिक्विजिशन सत्र में आमंत्रित किया जाता है।”
इसके बाद वे तेजी से पार्टी में आगे बढ़े और 1973 में उन्हें राज्यसभा भेजा गया, जहाँ वे 1989 तक रहे। इस दौरान उन्होंने उप मुख्य सचेतक और कांग्रेस संसदीय दल के सचिव सहित विभिन्न पदों पर कार्य किया। वे 1980 से 1988 तक, इंदिरा गांधी और फिर राजीव गांधी सरकार में राज्य मंत्री (MoS) रहे, और गृह, संचार, इस्पात और खान, स्वास्थ्य और कृषि जैसे मंत्रालयों का जिम्मा संभाला। वे भारत के योजना आयोग के सदस्य भी रहे।
गृह राज्य मंत्री के तौर पर मकवाना ने असम आंदोलन का नेतृत्व कर रहे ऑल असम स्टूडेंट्स यूनियन (AASU) के साथ शुरुआती बातचीत का नेतृत्व किया था। इन वार्ताओं के परिणामस्वरूप अंततः 1985 में असम समझौते पर हस्ताक्षर हुए। कांग्रेस के एक वरिष्ठ नेता के अनुसार, मकवाना ने आंदोलन के दौरान आसू के साथ बातचीत की, जिसने इसके तत्कालीन अध्यक्ष प्रफुल्ल महांता को मुख्यधारा में ला दिया, जो बाद में दो बार असम के मुख्यमंत्री बने।
एक सांसद और केंद्रीय मंत्री के रूप में, मकवाना ने संयुक्त राष्ट्र (UN) सहित विभिन्न अंतरराष्ट्रीय मंचों पर देश का प्रतिनिधित्व किया। 2006 में, कांग्रेस ने उन्हें अपने अनुसूचित जाति विभाग का अध्यक्ष नियुक्त किया। इसके दो साल बाद, 2008 में, मकवाना पार्टी से अलग हो गए और ‘नेशनल बहुजन कांग्रेस’ की शुरुआत की, लेकिन यह नई पार्टी कोई खास प्रभाव छोड़ने में विफल रही।
2018 में, मकवाना ने तत्कालीन केंद्रीय मंत्री अरुण जेटली की आलोचना का जवाब देते हुए श्रीमती गांधी और आपातकाल का बचाव किया था। 2020 में, कोविड-19 महामारी के दौरान, इस दिग्गज नेता ने संकट से निपटने के लिए प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के प्रयासों और सार्क देशों से कोविड आपातकालीन फंड बनाने के उनके आह्वान की प्रशंसा की थी।
मकवाना अपने परिवार में सार्वजनिक पद संभालने वाले अकेले सदस्य नहीं थे। उनकी पत्नी शांताबेन 1962 में पहली गुजरात विधानसभा के लिए चुनी गई थीं और उन्होंने राज्य की स्वास्थ्य और जल संसाधन मंत्री के रूप में कार्य किया था। वयोवृद्ध नेता के परिवार में उनकी बेटी अनुराधा (सेवानिवृत्त नौकरशाह) और बेटे भरत हैं, जो सोजित्रा से विधायक रहे और 2024 में कांग्रेस के टिकट पर अहमदाबाद पश्चिम से लोकसभा चुनाव लड़ा था।
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