अमेरिका के एक संघीय न्यायाधीश ने दिवंगत फाइनेंसर और यौन तस्करी के आरोपी जेफरी एपस्टीन द्वारा कथित तौर पर लिखे गए एक हस्तलिखित सुसाइड नोट को जारी करने का आदेश दिया है। इस कदम ने अमेरिकी आपराधिक इतिहास की सबसे विवादित मौतों में से एक पर दुनिया भर का ध्यान फिर से खींच लिया है।
इस खत में एक जगह लिखा है कि “अलविदा कहने का समय खुद चुनने में सक्षम होना एक सुखद एहसास है।” एक प्रमुख अमेरिकी अखबार के अनुरोध के बाद अमेरिकी जिला न्यायाधीश केनेथ करास ने इस दस्तावेज को सार्वजनिक करने की मंजूरी दी।
एपस्टीन 10 अगस्त 2019 को अपने मैनहट्टन जेल की कोठरी में मृत पाए गए थे। वह नाबालिग लड़कियों की यौन तस्करी के संघीय आरोपों में मुकदमे का इंतजार कर रहे थे। आधिकारिक तौर पर उनकी मौत को फांसी लगाकर आत्महत्या करार दिया गया था, लेकिन इसके इर्द-गिर्द की परिस्थितियों ने कई साजिशों और अमेरिकी जेल प्रणाली की आलोचनाओं को जन्म दिया।
यह नया हस्तलिखित नोट कथित तौर पर एपस्टीन के पूर्व जेल साथी निकोलस टार्टाग्लिओन को मिला था। उसने बाद में इसे अपने आपराधिक मामले की कार्यवाही के दौरान वकीलों के माध्यम से प्रस्तुत किया। टार्टाग्लिओन वर्तमान में ड्रग्स से जुड़े हत्या के मामलों में लगातार चार आजीवन कारावास की सजा काट रहा है।
न्यायाधीश करास ने फैसला सुनाया कि यह दस्तावेज एक न्यायिक रिकॉर्ड है और इसलिए यह अदालत से संबंधित सामग्री तक पहुंचने के जनता के अधिकार के अंतर्गत आता है। हालांकि, न्यायाधीश ने नोट की प्रामाणिकता की पुष्टि नहीं की। उन्होंने स्पष्ट किया कि सुसाइड नोट के असली होने या न होने का सवाल इसे सार्वजनिक करने के फैसले से असंबद्ध है।
पीले रंग के लीगल पैड पर लिखे गए इस नोट में कई भावुक लाइनें हैं। एक जगह लिखा है, “उन्होंने महीनों तक मेरी जांच की – कुछ नहीं मिला!!! इसलिए 15 साल पुराने आरोप लगा दिए गए।” एक अन्य पंक्ति में लिखा है, “आप मुझसे क्या चाहते हैं – फूट-फूट कर रोऊं!! इसमें कोई मजा नहीं – यह इसके लायक नहीं है!!”
यह खत जुलाई 2019 की उस घटना के बाद सामने आया जब एपस्टीन अपनी कोठरी में घायल मिले थे और उनकी गर्दन पर निशान थे। अधिकारियों ने इसे आत्महत्या का स्पष्ट प्रयास बताया था। टार्टाग्लिओन के सार्वजनिक बयानों के अनुसार, यह नोट कथित तौर पर उनकी साझा कोठरी में एक किताब के अंदर छिपा कर रखा गया था।
जेफरी एपस्टीन कौन था?
जेफरी एपस्टीन एक धनी अमेरिकी फाइनेंसर थे, जिनके दुनिया के कुछ सबसे प्रभावशाली राजनेताओं, अरबपतियों, शिक्षाविदों और मशहूर हस्तियों के साथ करीबी संबंध थे। उनके सामाजिक दायरे में पूर्व अमेरिकी राष्ट्रपति, वैश्विक कारोबारी दिग्गज और हॉलीवुड की कई जानी-मानी हस्तियां शामिल थीं।
खुद को एक वित्तीय सलाहकार और परोपकारी के रूप में पेश करने वाले एपस्टीन की प्रतिष्ठा तब पूरी तरह धूमिल हो गई जब उन पर नाबालिग लड़कियों का यौन शोषण करने के आरोप लगे। अभियोजकों के अनुसार, उन्होंने आर्थिक रूप से कमजोर पृष्ठभूमि वाली किशोरियों को निशाना बनाया और न्यूयॉर्क, फ्लोरिडा तथा यूएस वर्जिन आइलैंड्स जैसी जगहों पर उनका शोषण किया।
उनका पहला बड़ा आपराधिक मामला 2008 में फ्लोरिडा में एक बेहद विवादास्पद सौदे के साथ समाप्त हुआ था। इस समझौते ने उन्हें संघीय अभियोजन से बचा लिया और नाबालिगों से जुड़े गंभीर आरोपों के बावजूद उन्हें केवल एक छोटी जेल की सजा काटनी पड़ी। इस घटना ने यह साबित कर दिया कि कैसे रसूखदार लोग अमेरिकी न्याय प्रणाली में भी सजा से बच निकलते हैं।
भारतीय राजनीतिक विवाद और हरदीप पुरी से जुड़ा मामला
एपस्टीन का यह विवाद कुछ समय के लिए भारतीय राजनीति में भी गूंजा था। कांग्रेस नेता राहुल गांधी ने केंद्रीय मंत्री हरदीप सिंह पुरी और एपस्टीन के बीच कथित मुलाकातों को लेकर सवाल उठाए थे, जो पुरी के न्यूयॉर्क में कूटनीतिक कार्यकालों के दौरान हुए थे।
अमेरिका में जारी किए गए दस्तावेजों में इंटरनेशनल पीस इंस्टीट्यूट के साथ पुरी के जुड़ाव के दौरान उनके और एपस्टीन के बीच ईमेल के आदान-प्रदान और बैठकों का जिक्र था। विपक्षी नेताओं ने आरोप लगाया था कि 2014 से 2017 के बीच दोनों के बीच कई बैठकें और दर्जनों ईमेल संवाद हुए थे।
हरदीप सिंह पुरी ने नीतिगत कार्यों से जुड़ी पेशेवर बैठकों में एपस्टीन से तीन या चार बार मिलने की बात स्वीकार की थी। हालांकि, उन्होंने किसी भी गलत काम, व्यक्तिगत संबंध या एपस्टीन की आपराधिक गतिविधियों की जानकारी होने से साफ इनकार किया। सरकारी सूत्रों ने बाद में स्पष्ट किया कि एक आंतरिक समीक्षा में मंत्री के खिलाफ कोई सबूत नहीं मिला।
सोशल मीडिया पर अटकलों के कारण यह मुद्दा राजनीतिक रूप से और गरमा गया था। पुरी और उनके परिवार ने इन आरोपों को मानहानिकारक और राजनीति से प्रेरित बताकर खारिज कर दिया। यह विवाद बाद में दिल्ली उच्च न्यायालय तक भी पहुंचा, जहां उनके परिवार के सदस्यों को एपस्टीन से जोड़ने वाले ऑनलाइन पोस्ट हटाने के लिए कानूनी कार्रवाई शुरू की गई।
भारत में एपस्टीन घोटाले ने इसलिए अधिक ध्यान आकर्षित किया क्योंकि यह मामला इस बात का प्रतीक बन गया था कि कैसे धनी और विश्व स्तर पर जुड़े हुए अभिजात वर्ग के लोग पूरी दुनिया में असाधारण प्रभाव और संरक्षण के साथ काम करते हैं।
2019 में एपस्टीन की गिरफ्तारी ने उनकी गतिविधियों और अमीर सहयोगियों के व्यापक नेटवर्क की फिर से कड़ी जांच शुरू कर दी थी। अभियोजकों ने उन पर कई वर्षों तक न्यूयॉर्क और फ्लोरिडा में नाबालिग लड़कियों को फंसाने और उनके साथ दुर्व्यवहार करने का आरोप लगाया था।
उनकी मौत से भारी विवाद इसलिए भी खड़ा हुआ क्योंकि मैनहट्टन जेल के अंदर उस रात कई गंभीर अनियमितताएं सामने आई थीं। जांच में पता चला कि जेल के गार्ड सो गए थे, रिकॉर्ड में हेराफेरी की गई थी और अनिवार्य जांच नहीं की गई थी। इसके अलावा, कुछ निगरानी कैमरे भी कथित तौर पर खराब हो गए थे या उनसे कोई फुटेज नहीं मिली।
सवाल इसलिए भी तेज हो गए क्योंकि जुलाई की घटना के बाद एपस्टीन को सुसाइड वॉच (कड़ी निगरानी) पर रखा गया था, लेकिन मौत से ठीक पहले उन्हें इस निगरानी से हटा दिया गया।
हाल ही में सार्वजनिक किए गए इस नोट ने और अधिक ध्यान इसलिए भी खींचा है क्योंकि संघीय जांचकर्ताओं द्वारा स्पष्ट रूप से कभी भी इस खत की समीक्षा नहीं की गई। यह दस्तावेज़ अमेरिकी न्याय विभाग द्वारा हाल के वर्षों में सार्वजनिक की गई एपस्टीन से जुड़ी लाखों फाइलों में भी शामिल नहीं था।
न्यायाधीश करास ने उन दलीलों को खारिज कर दिया जिनमें कहा गया था कि निजता संबंधी चिंताओं के कारण इस नोट को गुप्त रखा जाना चाहिए। अदालत ने कहा कि एपस्टीन की मृत्यु हो चुकी है और इस कथित खत पर सार्वजनिक रूप से पहले ही व्यापक चर्चा हो चुकी है।
एपस्टीन की मौत के लगभग सात साल बाद भी यह घोटाला अमेरिकी राजनीतिक, कानूनी और मीडिया हलकों में गूंज रहा है। यह अभी भी एक रहस्य बना हुआ है कि दुनिया का सबसे कुख्यात यौन तस्कर संघीय हिरासत में मुकदमे का इंतजार करते हुए कैसे मारा गया।
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