क्रिकेट के दबदबे वाले हमारे देश में फुटबॉल ने अपने जुनून और वैश्विक अपील के जरिए लगातार अपनी एक अलग जगह बनाई है। इंडियन सुपर लीग (आईएसएल) और अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ (एआईएफएफ) के प्रयासों ने देश भर में इस खेल के विकास में योगदान दिया है।
हालांकि, गुजरात स्टेट फुटबॉल एसोसिएशन (जीएसएफए) के अध्यक्ष परिमल नाथवानी का मानना है कि गुजरात जैसे राज्य में फुटबॉल को अभी भी उस विशेष प्रोत्साहन की प्रतीक्षा है जिसका वह हकदार है।
गुजरात अपने उद्यमशीलता और मजबूत बुनियादी ढांचे के लिए जाना जाता है। जीएसएफए, खेल प्राधिकरण गुजरात (एसएजी), कुछ फुटबॉल क्लबों और उद्यमियों के भारी प्रयासों के बावजूद राज्य में फुटबॉल अभी भी अविकसित है।
नाथवानी के अनुसार क्रिकेट की तरह फुटबॉल भी एक मल्टीबिलियन-डॉलर का वैश्विक उद्योग है। राज्य में फुटबॉल इकोसिस्टम को मजबूत करना समय की मांग है, जो खेल प्रबंधन, खेल चिकित्सा और पर्यटन जैसे क्षेत्रों के लिए नए दरवाजे खोल सकता है।
जमीनी स्तर पर भी इस खेल को व्यवस्थित रूप से पोषित करने की आवश्यकता है। गुजरात के स्कूलों और कॉलेजों में अक्सर क्रिकेट को प्राथमिकता दी जाती है, जिससे फुटबॉल के लिए बुनियादी ढांचा या कोचिंग सहायता नाममात्र की रह जाती है।
संरचित इंटर-स्कूल लीग, प्रमाणित कोचिंग प्रोग्राम और सुलभ खेल के मैदान उपलब्ध कराकर भागीदारी को काफी हद तक बढ़ाया जा सकता है। जीएसएफए ने इस दिशा में कदम उठाए हैं, लेकिन इसके पैमाने में विस्तार की जरूरत है।
अहमदाबाद, सूरत और वडोदरा जैसे शहरी केंद्रों में टर्फ ग्राउंड, एमेच्योर लीग और वीकेंड टूर्नामेंट के रूप में मनोरंजक फुटबॉल संस्कृति में वृद्धि देखी गई है। यह एक आशाजनक संकेत है, लेकिन जमीनी स्तर से पेशेवर स्तर तक स्पष्ट मार्ग न होने के कारण कई प्रतिभाशाली खिलाड़ी सामने नहीं आ पाते हैं।
राष्ट्रीय फुटबॉल सर्किट में गुजरात की मजबूत उपस्थिति का अभाव युवा एथलीटों के लिए दृश्यता और आकांक्षा को सीमित करता है।
खेल के विकास में निवेश एक अन्य प्रमुख कारक है। कॉर्पोरेट प्रायोजन और सार्वजनिक-निजी भागीदारी इसमें एक परिवर्तनकारी भूमिका निभा सकती है।
नाथवानी ने सुझाव दिया कि गुजरात के व्यवसाय जीएसएफए के ढांचे के तहत विभिन्न आयु वर्गों के पुरुष और महिला टूर्नामेंटों को प्रायोजित करके खेल विकास का समर्थन कर सकते हैं। इससे राज्य स्तरीय टीमों और पेशेवर क्लबों को राष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में नियमित रूप से प्रतिस्पर्धा करने में मदद मिलेगी।
फैन कल्चर को बढ़ावा देना भी समान रूप से महत्वपूर्ण है, क्योंकि फुटबॉल सामुदायिक ऊर्जा पर पनपता है। स्थानीय क्लबों को प्रोत्साहित करने, शहर-आधारित लीग आयोजित करने और प्रदर्शनी मैचों की मेजबानी करने से एक वफादार प्रशंसक आधार तैयार किया जा सकता है।
इंग्लिश प्रीमियर लीग जैसे वैश्विक प्रसारणों से युवाओं में रुचि पैदा होती है, लेकिन मुख्य चुनौती इस निष्क्रिय दर्शकों को सक्रिय भागीदारी में बदलने की है।
इस पूरे परिदृश्य में सरकारी समर्थन एक उत्प्रेरक का काम कर सकता है। फुटबॉल मैदानों के लिए जमीन आवंटित करने, खेल को शिक्षा में एकीकृत करने और खेल स्टार्टअप को प्रोत्साहन देने वाली नीतियां विकास को गति दे सकती हैं। फुटबॉल केवल एक खेल नहीं है, बल्कि यह फिटनेस, अनुशासन, टीम वर्क और सामाजिक एकजुटता का एक महत्वपूर्ण साधन है।
गुजरात में युवा, संसाधन और महत्वाकांक्षा जैसे सभी आवश्यक तत्व मौजूद हैं। अब इसे केवल सही दिशा और प्रतिबद्धता की आवश्यकता है। संस्थानों, व्यवसायों और समुदायों के एक रणनीतिक प्रयास के साथ, गुजरात में फुटबॉल एक सामान्य गतिविधि से निकलकर एक मुख्यधारा के खेल के रूप में विकसित हो सकता है। इसे लागू करने का यही सही समय है।
(नोट: परिमल नाथवानी गुजरात स्टेट फुटबॉल एसोसिएशन के अध्यक्ष, राज्यसभा सांसद और रिलायंस इंडस्ट्रीज लिमिटेड के कॉर्पोरेट मामलों के निदेशक हैं।)
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