कैलिफोर्निया — बुधवार को लॉस एंजिल्स के उत्तर में एक भीषण जंगल की आग भड़की, जिसने कास्तैक झील के आसपास से लगभग 31,000 निवासियों को निकालने के लिए मजबूर कर दिया। इस आग को ह्यूजेस फायर का नाम दिया गया है, जिसने कुछ ही घंटों में 8,000 एकड़ (3,200 हेक्टेयर) से अधिक भूमि को जलाया है. बताया जा रहा है कि सांता ऐना हवाओं के कारण इसकी वृद्धि में तेजी आई है।
इन शुष्क और तेज हवाओं ने न केवल आग को भड़काया बल्कि धुएं और अंगारों को नए क्षेत्रों में भी पहुंचाया, जिससे इसके और फैलने की आशंका बढ़ गई है। आग की निकटता सांता क्लैरिटा से, जो लॉस एंजिल्स से लगभग 56 किलोमीटर उत्तर में है, एक ऐसे क्षेत्र पर अतिरिक्त दबाव डालता है जो पहले से ही पिछली विनाशकारी आगों से उबर रहा है।
एक निवासी ने जब वे अपनी कार में सामान भर रहे थे, KTLA से बात करते हुए अपने डर को व्यक्त किया, “मैं सिर्फ प्रार्थना कर रहा हूँ कि हमारा घर नहीं जले।”
इस क्षेत्र ने हाल ही में दो विनाशकारी आगों के बाद हाई अलर्ट पर है, जिनमें दर्जनों लोग मारे गए और हजारों संरचनाएं नष्ट हो गईं। लॉस एंजिल्स काउंटी शेरिफ विभाग के रॉबर्ट जेन्सन ने निकासी की तत्कालता पर जोर दिया, पिछली घटनाओं को याद करते हुए कहा, “हमने पालिसाड्स और ईटन आगों में लोगों के निकासी आदेश न मानने से हुई तबाही देखी है। मैं यह नहीं चाहता कि हमारे समुदाय में भी ऐसा हो। अगर आपको निकासी का आदेश दिया गया है, कृपया बाहर निकल जाएं।”
शेरिफ रॉबर्ट लूना ने घोषणा की कि कास्तैक में पिटचेस डिटेंशन सेंटर को खाली किया गया है, लगभग 500 कैदियों को एक सुरक्षित स्थान पर स्थानांतरित किया गया, और अगर स्थिति खराब होती है तो स्थानीय जेलों में 4,600 अन्य कैदियों के लिए भी योजना बनाई गई है।
कैलिफोर्निया हाईवे पेट्रोल ने आग के प्रभाव के कारण I-5 फ्रीवे के कुछ हिस्सों को बंद कर दिया है, जो पश्चिमी तट के साथ एक महत्वपूर्ण मार्ग है।
आग बुझाने के प्रयासों में हेलीकॉप्टर और विमान शामिल हैं, विशेष रूप से दो सुपर स्कूपर्स, जो सैकड़ों गैलन पानी को उठा और छोड़ सकते हैं, और लॉस एंजिल्स काउंटी फायर डिपार्टमेंट तथा एंजेल्स नेशनल फॉरेस्ट से जमीनी दल।
कैल फायर के ब्रेंट पास्कुआ ने स्थिति को विशेष रूप से अस्थिर बताया, “हम हवाओं को प्राप्त कर रहे हैं, हम निम्न आर्द्रता प्राप्त कर रहे हैं, और यह झाड़ी बहुत लंबे समय से नमी नहीं देखी है। सभी एक साथ मिलकर इस आग को बहुत तेजी से फैला रहे हैं।”
मौसम विज्ञानी डैनियल स्वैन ने आग के बढ़ने की संभावना की चेतावनी दी, “हेलीकॉप्टर हैं, यह अच्छी खबर है। बुरी खबर यह है कि बाद में हवा इतनी तेज होगी कि जब आग समुदायों के सबसे करीब होगी, तब उड़ना मुश्किल हो सकता है।” उन्होंने वर्तमान मौसम के तहत आग के वेंचुरा काउंटी में फैलने के जोखिम को भी बताया।
आग का समय विशेष रूप से चिंताजनक है क्योंकि दक्षिणी कैलिफोर्निया अपने बरसाती मौसम में है लेकिन लगभग आठ महीनों से कोई महत्वपूर्ण वर्षा नहीं हुई है, जिससे क्षेत्र बहुत शुष्क और आग के लिए अनुकूल है।
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