दुनिया के नौवें सबसे अमीर व्यक्ति के रूप में गौतम अडानी के उचाईयों पर पहुंचने की शुरुआत 1990 के दशक में भारत के पश्चिमी तट पर एक बंदरगाह और एक राजनेता के साथ एक स्थायी मित्रता के साथ हुई, वह राजनेता अब देश के प्रधान मंत्री हैं।
बंदरगाह पर कोयला, तरलीकृत गैस और ताड़ के तेल के कारोबार का आवागमन था इसलिए अडानी उनके और आस-पास के व्यवसायों में शामिल हो गए। उदाहरण के लिए, एक बार जब उन्होंने बिजली संयंत्रों को कोयले की आपूर्ति शुरू कर दी, तो उन्होंने भारत, इंडोनेशिया और ऑस्ट्रेलिया में, और अपने स्वयं के बिजली उत्पादन और वितरण के रूप में खनन क्षेत्र में प्रवेश किया। उन्होंने भारतीय शहरों को पाइप से गैस की आपूर्ति की, और सौर और पवन ऊर्जा की क्षेत्र में निकल पड़े।
अमीर व्यक्ति के कारोबार का यह सबसे हालिया विस्तार है कि, अडानी स्विस बिल्डिंग-मैटेरियल्स स्पेशलिस्ट होल्सिम लिमिटेड के पूरे भारत के संचालन के अधिग्रहण के लिए $ 10.5 बिलियन का भुगतान कर रहा है, हालांकि, इसे प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी के गृह राज्य गुजरात के व्यवसायी का प्रतिरोध का सामना करना पड़ा है। लेकिन इस बार चुनौती कट्टर प्रतिद्वंद्वी मुकेश अंबानी नहीं है, जो वर्तमान में अडानी से अधिक अमीर है। बल्कि, इस बार एक और अरबपति उठ खड़ा हुआ है।
कुमार मंगलम बिड़ला पहली पीढ़ी के उद्यमी अडानी के विपरीत पुराने धनी लोगों में से आते हैं। उनके परदादा, जिन्होंने कपड़ा व्यापार से जूट निर्माण और इसके अलावा बहुत कुछ किया, भारत के स्वतंत्रता संग्राम के दौरान महात्मा गांधी के विश्वासपात्र थे। बिड़ला के पिता – स्वतंत्रता के बाद की आर्थिक नीतियों में समाजवादी मोड़ से स्तब्ध – इंडोनेशिया, थाईलैंड और फिलीपींस में विस्तार करके वस्तुओं के समूह का वैश्वीकरण कर दिया। बिड़ला, जो इस महीने 55 वर्ष के हो गए, ने 2007 में यूएस-कनाडाई नोवेलिस इंक को दुनिया की सबसे बड़ी एल्यूमीनियम-रोलिंग कंपनी बनने के लिए खरीदा।
लेकिन उसके बाद से बिड़ला को 2008 के वित्तीय संकट से जूझना पड़ा। उसके बाद चीन की वस्तुओं की मांग में उछाल और दूरसंचार में एक लंबी, महंगी उलझन, अंबानी के 2016 के सस्ते डेटा और मुफ्त वॉयस कॉल ने अडानी को ऊंचाइयों पर पहुंचा दिया। जबकि अडानी, निकटवर्ती उद्योगों में प्रवेश करने की अपनी रणनीति का अनुसरण करते हुए, बिड़ला को सीमेंट के पारिवारिक क्षेत्र में चुनौती दे रहे हैं।
इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि अडानी के होल्सिम इंडिया (Holcim India) अधिग्रहण को त्वरित प्रतिक्रिया मिली। हाल ही में अपनी सीमेंट क्षमता को 22.6 मिलियन टन प्रतिवर्ष बढ़ाने के लिए 129 बिलियन रुपये (1.7 बिलियन डॉलर) के पूंजीगत व्यय की घोषणा की। यह 75 डॉलर प्रति टन तक काम करता है। इस बीच, अदानी दो होल्सिम कंपनियों, अंबुजा सीमेंट्स लिमिटेड एनएसई -0.42% और एसीसी लिमिटेड एनएसई -1.58% में इस साल अनुमानित 73 मिलियन टन प्रति वर्ष क्षमता लेने के लिए प्रति टन लगभग दोगुना भुगतान कर रही है। अगर अडानी बड़े पैमाने पर प्रीमियम खरीदने जा रहे हैं, तो बिड़ला सस्ते में निर्माण करेंगे। खेल शुरू हो चुका है।
जब अंबानी ने भारत के दूरसंचार उद्योग में मूल्य युद्ध छेड़ा तो बिड़ला को चोट लगी। लेकिन अडानी के लिए सीमेंट बिड़ला के पारिवारिक क्षेत्र में बिड़ला को हराना मुश्किल होगा, जिसकी कीमत 2013 की शुरुआत में 6.5 बिलियन डॉलर थी, जब अडानी अरबपति भी नहीं थे, अब लगभग 85 बिलियन डॉलर पीछे हैं। लेकिन वह अपने सीमेंट को जानता है: अल्ट्राटेक की वर्तमान क्षमता लगभग 120 मिलियन टन प्रति वर्ष है, जो इसे अडानी द्वारा हासिल किए गए 12% से आगे 20% की बाजार हिस्सेदारी देती है। हालाँकि, यह एक सुनिश्चित लीड नहीं है। जैसा कि मुंबई स्थित कोटक इंस्टीट्यूशनल इक्विटीज ने उल्लेख किया है, अडानी के पास अपेक्षाकृत सस्ते विस्तार के माध्यम से अपनी क्षमता को 100 मिलियन टन तक बढ़ाने का विकल्प है: $80 से $90 प्रति टन खर्च करके। इससे उसकी अधिग्रहण लागत में कटौती होनी चाहिए।
अल्ट्राटेक को होल्सिम की तुलना में $3.20-$3.90 का लाभ भी है कि कितना एबिटा – ब्याज, करों, मूल्यह्रास और परिशोधन से पहले की कमाई – यह प्रति टन निकल सकता है। कोटक का कहना है कि अडानी अंततः दो अधिग्रहीत फर्मों का विलय करके, होल्सिम को रॉयल्टी समाप्त करके और वसूली के माध्यम से लागत को बचाकर अंतर को बंद कर सकता है। लेकिन बिड़ला के पास कोई विकल्प नहीं है। वह भी अपनी रिक्तता को मजबूत करने के लिए आस-पास के उद्योगों में प्रवेश करेगा। एक क्षेत्र पेंट्स है, जहां समूह पांच वर्षों में भारत में दूसरे स्थान का खिलाड़ी बनना चाहता है।
यह कहना जल्दबाजी होगी कि भारत के निर्माण-सामग्री युद्ध में कौन जीतेगा। हालांकि, एक बात निश्चित है कि, बिरला एक और नए चुनौती को हल्के में नहीं लेंगे। 2017 में, जब उन्होंने अपने आइडिया सेल्युलर लिमिटेड एनएसई -0.54% को वोडाफोन ग्रुप पीएलसी के भारत के कारोबार के साथ विलय करने का फैसला किया, तो उन्होंने सोचा होगा कि स्केल – विलय की गई इकाई ग्राहकों द्वारा भारत की सबसे बड़ी टेल्को के रूप में शुरू हुई, उसे भारत के सबसे बड़े अरबपति अंबानी के स्वामित्व वाली टेल्को द्वारा निरंतर मूल्य निर्धारण हमले से बचाएगी। सरकार ने सुप्रीम कोर्ट में सेलुलर फर्मों से पिछले बकाया पर एक मामला जीत लिया, जिससे वोडाफोन आइडिया के अस्तित्व को संदेह में डाल दिया गया; ग्राहक संयुक्त उद्यम से भाग गए जिसमें बिड़ला की एक महत्वपूर्ण अल्पसंख्यक हिस्सेदारी है। अंत में, नई दिल्ली को टेल्को बाजार को अंबानी के नेतृत्व वाला एकाधिकार बनने से रोकने के लिए एक द्वि-क्रेताधिकार की पेशकश करनी पड़ी।
हालाँकि, बिड़ला के सामने असली सवाल और गहरा है। अगर अडानी ने उन्हें सीमेंट के बादशाह के पद से हटाने का फैसला किया है, तो सही प्रतिक्रिया क्या है: लड़ो या भागो? उनके परदादा, देशभक्त घनश्याम दास बिड़ला ने गांधी पर दांव लगाया, और ब्रिटिश शासकों और उनकी कंपनियों जैसे एंड्रयू यूल एनएसई -1.58% एंड कंपनी के खिलाफ अडानी के खिलाफ जा रहे थे – जो खुद को एक राष्ट्रवादी व्यवसायी के रूप में भी देखते हैं – मोदी के भारत में किसी जुआ से कम नहीं है।
