नेताओं की महान कहानियां अक्सर घूमती रहती हैं। लेकिन उनके अतीत के ऐसे प्रसंगों के बारे में बहुत कम जाना जाता है, जिन्हें अलग तरीके से पेश किया जा सकता था, यदि एक पूर्ण अजनबी के लिए बाधा को दूर करने के लिए नहीं। 80 साल के हीरूभाई पटेल और प्रधानमंत्री मोदी की मुलाकात सालों पहले न्यूयॉर्क में शुरू हुई थी। एक चोरी के कारण , जिसके बाद मोदीजी के पास पैसे, दस्तावेज या कपड़े भी नहीं थे, ऐसे में बिंदु पर, हिरूभाई पटेल ही मददगार के तौर पर एकमात्र रास्ता थे ।
“होटल जाते समय, दुर्भाग्य से, उसका सामान चोरी हो गया। घरे जई ने खबर पडपडी के मोदीजी नु नहीं समान चोरी थई गयो (घर पहुंचने पर पता चला कि मोदीजी का सामान चोरी हो गया है )। उनके कपड़े और दस्तावेज से लेकर अपने पैसे तक सब कुछ चोरी हो चुके थे । हमने इसे खोजने की कोशिश की लेकिन दुर्भाग्य से मिला नहीं । वह गर्व से कहते है “लेकिन मोदीजी घबराए नहीं।” उसने अपना मन शांत रखा और विनम्रता से मुझसे इस वादे के साथ 5000 डॉलर उधार देने को कहा कि वह पैसे वापस कर देंगे । और उन्होंने ऐसा किया भी …”
हां। यानी प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के बीते दिनों का जिक्र उस आदमी ने किया जिसने यह रकम उधार दी थी।
हीरूभाई पटेल ठेठ पटेल भाई नहीं हैं। जमीनी और सरल स्वाभाव के , वह “दलार” अमेरिकनउच्चारण को मजबूर नहीं करते है। हालाँकि, गुजराती दिग्गज उद्यमशीलता की भावना उनमें भी है। 50 साल पहले न्यू यॉर्क में एक फ्रेश-ऑफ-द बोट से लेकर आज तक, वह यूएस में 200 से अधिक स्टोर और 30 कर्मचारियों का संचालन करते हैं ।
अब 80, वह न्यूयॉर्क में गुजराती समाज के ट्रस्टी और पूर्व अध्यक्ष हैं। इस गैर-लाभकारी पंजीकृत संघ के 2,500 सदस्य है। पिछले कुछ वर्षों में, पटेल ने अमेरिका में तारों वाले सपनों के साथ आने वाले एक हजार से अधिक गुजरातियों को आजीविका और बुनियादी आवास खोजने में मदद की है।
कई को अपने ही स्टोर में जगह दी हैं। वह अमेरिकी प्रतिष्ठा और धन के घमंड से बहुत दूर हैं। वह अभी भी साधारण कपड़े पहनते हैं और एक मामूली जीवन शैली पसंद करते हैं। उनकी छुट्टियां अहमदाबाद में बीतती हैं, जहां वे अपने संयुक्त परिवार के साथ महीनों बिताते हैं।हिरूभाई कभी भी राजनीति या औद्योगिक दिग्गजों के बड़े लोगों के साथ अपने करीबी संबंधों को नहीं दिखाते हैं। हालांकि, उन्हें इस बात पर गर्व है कि जब नरेंद्रभाई मोदी न्यूयॉर्क में बिना पैसे के फंसे हुए थे, तो वे उन्हें बाहर निकाल पाने में सफल हुए ।
“उस समय, मोदीजी हिमाचल में प्रचारक थे और हमने उन्हें मैनहट्टन के दीवान ग्रीन होटल में न्यूयॉर्क में गुजराती समाज के एक सांस्कृतिक कार्यक्रम में आमंत्रित किया था। वह विश्व हिंदू परिषद की अंजलि पांड्या के साथ हमारे पास आए थे, ”वह याद करते हैं।
पैसा मिलने पर मोदी के नए दस्तावेज़ तैयार किए गए और नया पासपोर्ट भेजा गया. जैसा कि हिरूभाई कहानी जारी रखते हैं: “यहां तक कि उनका पासपोर्ट भी तीन दिनों में तैयार हो गया था। उसके कुछ समय बाद, मैं अहमदाबाद का दौरा कर रहा था। एक ही दिन में मोदी जी के भाई सोमाभाई आए और पैसे लौटा दिए। कितने ईमानदार आदमी हैं मोदी जी। मैं उनके जैसा विनम्र दोस्त पाकर खुश हूं।”
घटना के बाद से ही दोनों दोस्त हैं और हिरूभाई जब भी अमेरिका में होते हैं तो प्रधानमंत्री से मिलना सुनिश्चित करते हैं।
मेहसाणा में एक कृषि परिवार में जन्मे अमेरिकी सपने ने हिरूभाई को अमेरिका में धकेल दिया। वह अपने परिवार के लिए एक बेहतर जीवन और अपने भाइयों के लिए शिक्षा चाहते थे। आज पटेल के पास न्यूयॉर्क में 10,000 वर्ग फुट का आठ बेडरूम का घर है। इस जिसमे गुजरात के पूर्व मुख्यमंत्री चिमनभाई पटेल, पूर्व वित्त मंत्री और भाजपा नेता नरहरि अमीन और उत्तर प्रदेश की राज्यपाल आनंदीबेन पटेल जैसे भारतीय राजनीतिक दिग्गज ठहर चुके हैं. आनंदी बेन वह स्कूल में उनकी सहपाठी थी और दोनों संपर्क में रहते थे।
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