बाबासाहेब अम्बेडकर, जिनकी 131वीं जयंती हाल ही में मनाई गई थी, को केवल एक दलित नेता के रूप में मान्यता देना एक बड़ा अन्याय होगा। उन्होंने महिलाओं के अधिकारों के लिए भी कड़ी मेहनत की, यह मानते हुए कि समाज के राजनीतिक, आर्थिक और सामाजिक पहलुओं को तभी सुधारा जा सकता है जब पुरुषों और महिलाओं को समान अधिकार प्राप्त हों। कई ऐसी भी महिलाओं थीं, जिनके बारे में या तो सुना या लिखा नहीं गया है, लेकिन वे महत्वपूर्ण हैं। हम इन महिलाओं को उचित सम्मान और मान्यता दिए बिना अम्बेडकर का जश्न नहीं मना सकते।
भारत के ऐतिहासिक और सांस्कृतिक आख्यान हाशिये से महिलाओं के योगदान को स्वीकार करने में विफल रहे हैं, क्योंकि वे या तो दृष्टिकोण में एंड्रोसेंट्रिक हैं या प्रमुख जातियों के प्रतिबिंबित हैं। अनसुनी दलित महिला नायिकाओं और सदियों से उनके संघर्ष और बहादुरी की कहानियों को याद करते हुए, इन आख्यानों को व्यापक बनाया जाएगा और सदियों से दलित महिलाओं (Dalit women) द्वारा सामना किए जाने वाले संस्थागत भेदभाव को दूर करने में मदद मिलेगी।
रामायण (Ramayana) से सबरी की कहानी को स्वीकृति, निस्वार्थता और बिना शर्त प्यार के उदाहरण के रूप में इस्तेमाल किया गया है, और इसे भजनों और कविताओं में रूपांतरित किया गया है। भक्ति के आने से महार जाति (Mahar caste) की महिलाओं का उदय हुआ, संत निर्मला और सोयराबाई, जैसी महिलाएं हिंदू रूढ़िवाद पर सवाल उठाती हैं। नांगेली (Nangeli) ने क्रूर “स्तन कर” (breast tax) प्रणाली के खिलाफ लड़ाई लड़ी, जिसमें निचली जातियों की महिलाओं पर कर लगाया गया था जो अपने स्तनों को ढकती थीं। उसने अपने एक स्तन को काट दिया और उसे कर मांगने आए लोगों के सामने पेश कर दिया, इस घटना के बाद समुदाय की अन्य महिलाओं को प्रेरणा मिली कि वे अपने स्तनों को बिना सोचे-समझे ढक लें।
स्वतंत्रता संग्राम के दौरान समाज के हर वर्ग ने सामाजिक और राजनीतिक मुक्ति को जोड़ने का प्रयास किया। कुयली, जिन्होंने तमिलनाडु में शिवगंगा की रानी, वेलु नचियार की सेना की कमान संभाली थी, एक दलित महिला थीं, जिन्होंने 1780 के आसपास अंग्रेजों के खिलाफ लड़ाई लड़ी थी। झलकारीबाई, एक और निडर दलित योद्धा, ने झांसी की रानी लक्ष्मीबाई की सबसे भरोसेमंद साथी और सलाहकार के रूप में 1857 के प्रथम स्वतंत्रता संग्राम में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। उजीराव, लखनऊ में जन्मी, उदा देवी ने बेगम हजरत महल के नेतृत्व में दलित महिलाओं से मिलकर एक बटालियन बनाई।
समाज सुधारकों में, सावित्रीबाई फुले थीं, जो दलितों के लिए शिक्षा में अग्रणी थीं, जिन्होंने 1848 में नौ लड़कियों के साथ एक स्कूल शुरू किया था। 1851 तक यह लगभग 150 छात्राओं के साथ तीन स्कूलों में परिवर्तित हो गया। उन्होंने 1849 में अपनी सहेली फातिमा शेख, 1852 में महिला सेवा मंडल के साथ महिलाओं के अधिकारों और बालहत्या प्रतिबंधक गृह के बारे में जागरूकता बढ़ाने के लिए एक स्कूल भी शुरू किया, जहां विधवाएं और बलात्कार पीड़िताएं अपने बच्चों को जन्म दे सकती थीं।
कैबार्ता जाति समुदाय में जन्मी रानी रश्मोनी ने सती प्रथा और बाल विवाह और निचली जाति के लोगों पर अत्याचार जैसी प्रथाओं का विरोध किया और यहां तक कि कंपनी को बहुविवाह के खिलाफ एक याचिका भी प्रस्तुत की। मूवलुर रामामिरथम अम्मैयार ने शोषक देवदासी व्यवस्था के खिलाफ लड़ाई लड़ी। 1936 में, उन्होंने देवदासियों पर एक तमिल उपन्यास प्रकाशित किया और 1945 में काल्पनिक सीरीज दमयंती लिखी।
दक्षिणायनी वेलायुधन 1946 में संविधान सभा के लिए चुनी जाने वाली पहली और एकमात्र दलित महिला थीं। वह 1946 से 1952 तक अनंतिम संसद का भी हिस्सा थीं। सविनय अवज्ञा और सत्याग्रह में उनका योगदान एक कहानी है जिसे बताने की जरूरत है।
दलित महिलाओं की वीरता न केवल उनके कार्यों में बल्कि उनके लिखे शब्दों में भी दिखाई देती है। महाराष्ट्र में, शांताबाई कांबले, मल्लिका अमर शेख और कुमुद पावड़े जैसे लेखकों ने अपनी आत्मकथाओं के माध्यम से दलित नारीवाद पर प्रकाश डाला। तमिलनाडु में, बामा और पी शिवकामी जैसे लेखकों ने लैंगिक भेदभाव को दोतरफा उत्पीड़न के रूप में खोज निकाल। उर्मिला पवार और मीनाक्षी मून जैसे मराठी लेखकों ने दलित महिलाओं को महिला आंदोलन में दिखाने का काम किया और अपने शोध और साक्ष्यों के माध्यम से गुमनाम आवाजों की गंभीर वास्तविकता को सामने लाया। आज दुलारी देवी और मायावती जैसी दलित महिलाओं को भी मनाने की जरूरत है। उनके दृढ़ विश्वास और सामाजिक इंजीनियरिंग कौशल ने मायावती को चार बार यूपी का मुख्यमंत्री बनाया, और अपनी कला के माध्यम से, बिहार की मिथिला चित्रकार देवी, धर्म, जाति, लिंग और राजनीति के पदानुक्रमित ढांचे के भीतर अर्थ और शक्ति के बीच परस्पर क्रिया को ट्रैक करती हैं।
